Las cualidades de la palabra desde distintos enfoques son:
Criterio fonológico: Segmento limitado por junturas, pausas o que constituyen el núcleo posible de un grupo acentual. 
Criterio formal o morfológico: Mínima forma libre, caracterizada por la posibilidad de aparecer libremente en cualquier posición de la cadena hablada. 
Criterio funcional: Unidad dotada de una función, aunque hay unidades mayores y menores que la palabra. 
Criterio semántico: Asociación de un sentido dado y un conjunto de sonidos dado dentro de una función gramatical.